손으로 먹기 vs 숟가락 훈련 - 언제부터 시작해야 할까?

아기가 음식을 먹기 시작할 때, 부모님들은 아기가 손으로 음식을 먹는 것과 숟가락을 사용하는 것 중 어떤 것을 먼저 가르쳐야 할지 고민할 수 있어요. 두 가지 모두 아기의 발달 과정에서 중요한 역할을 합니다. 이번 글에서는 손으로 먹기와 숟가락 훈련의 각각의 시기와 발달 효과를 살펴보고, 어떤 방식이 적합한지 비교해보겠습니다.

 

 

 

1. 손으로 먹기의 발달 효과

 

아기가 처음 음식을 접하게 되는 시기에는 손으로 음식을 먹는 것이 자연스러워요. 이는 아기에게 감각적 경험을 제공하며, 다양한 음식의 질감, 색, 온도를 탐색하게 돕습니다. 아기들은 손으로 음식을 집어먹으면서 손과 입의 협응력을 발달시키고, 운동 기능을 향상시켜요.

 

연구에 따르면, 아기들이 손으로 음식을 먹는 것은 매우 중요한 감각 운동 경험을 제공합니다. 이는 단순히 먹는 행위를 넘어, 자신의 몸과 주변 환경에 대한 탐구와 연결됩니다. 특히 아기들은 손으로 음식을 직접 만지면서 음식을 더 잘 인지하고, 이를 통해 더 잘 먹는 경향이 있습니다. 아기들이 손으로 음식을 집기 시작하는 시점은 6개월부터이며, 이 시기에 손으로 음식을 집어먹는 경험을 통해 소근육 발달도 이루어집니다.

 

2. 숟가락 사용의 시기와 효과

 

숟가락 사용은 아기의 미세 운동 능력을 발달시키는 중요한 단계입니다. 일반적으로 아기들은 10~12개월경에 숟가락을 사용해 음식을 먹기 시작해요. 이 시점에서 아기들은 숟가락을 잡는 법과, 음식을 떠서 입으로 가져가는 법을 배우게 됩니다. 처음에는 미숙할 수 있지만, 연습을 통해 손과 눈의 협응력과 자기조절 능력이 향상됩니다.

 

전문가들은 숟가락을 빨리 도입하는 것에 대해 긍정적인 입장을 가지고 있어요. 숟가락을 통해 아기들이 독립적으로 음식을 먹는 방법을 배우게 되면, 자신감이 생기고 식사 시간에 대한 자율성을 키울 수 있다고 강조합니다. 특히, 숟가락을 사용하는 연습을 일찍부터 꾸준히 진행하면, 아이가 정교한 운동 기능을 빨리 익히는 데 도움을 줍니다.

 

3. 손으로 먹기와 숟가락 훈련의 적절한 시기

 

• 손으로 먹기는 아기들이 처음 음식을 먹기 시작할 때부터 자연스럽게 할 수 있는 행동으로, 대개 6개월경부터 시작됩니다. 손으로 음식을 집어먹는 과정은 아이가 음식을 탐색하고, 감각적 발달을 이루는 데 중요한 역할을 합니다.

• 숟가락 사용은 대개 10~12개월경에 시작할 수 있습니다. 이때부터 아기는 미세 운동 능력이 발달하여, 숟가락을 스스로 사용하려고 시도하게 돼요. 16개월 정도가 되면, 숟가락을 통해 음식을 입으로 가져가는 기술이 더욱 향상되며, 점차 독립적인 식사가 가능해집니다  .

 

4. 무엇을 선택해야 할까?

 

아기들의 개별 발달 속도는 모두 다르기 때문에, 손으로 먹기와 숟가락 사용을 하나의 정해진 시점에 맞추어 강요할 필요는 없어요. 아이가 음식을 손으로 만지고 먹는 경험은 중요하며, 그 후 숟가락을 통해 자기조절 능력을 키우는 것도 필요합니다. 양쪽 방식을 병행하면서, 아이의 발달에 맞게 자연스럽게 숟가락 훈련을 시도하는 것이 바람직해요.

 

마무리하며

 

손으로 먹기와 숟가락 훈련은 각각 다른 시기와 발달 효과를 가지고 있어요. 아이들이 음식을 탐색하고 감각을 발달시키는 데에는 손으로 먹는 것이 중요한 역할을 하고, 숟가락을 사용하는 것은 아기의 미세 운동 능력을 향상시키며 독립적인 식사로 이끌어줍니다. 부모님들은 아이의 발달 상태를 고려해 두 방식을 균형 있게 활용하는 것이 좋습니다.

 

 

참고 문헌:

 

• Rapley, G. (2015). Baby-Led Weaning: An Approach to Introducing Solid Foods to Infants.

• Schilling, T., & Peterson, C. (2017). Safety Considerations for Introducing Solid Foods.

• New Ways Nutrition (2020). How to Teach Your Baby to Use a Spoon.